Ταξιδεύοντας στην Ελλάδα: Η Ρόδος

Η Ρόδος, το πιο μεγάλο και το πιο δημοφιλές νησί των Δωδεκανήσων, έχει έκταση 1398 τ.χλμ. και ο πληθυσμός της ανέρχεται σε 115, 300 κατοίκους. Βρίσκεται νοτιοδυτικά της Αθήνας και περιβρέχεται από τα νερά του Αιγαίου στα δυτικά και από τα νερά της Μεσογείου στην ανατολή.

Το σμαραγδένιο νησί φημίζεται για τις απερίγραπτες φυσικές ομορφιές του, τους πολλούς αρχαιολογικούς χώρους και την ενδιαφέρουσα μακραίωνη ιστορία του. Η Μεσαιωνική πόλη, που βρίσκεται στην πρωτεύουσα του νησιού, περιλαμβάνεται στα μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.

Η δημιουργία της Ρόδου συνδέεται με πολλούς μύθους. Ένας από αυτούς λέει ότι όταν ο Δίας μοίραζε τη γη στους Ολύμπιους Θεούς, ο Ήλιος έλειπε και έτσι απέτυχε να πάρει το μερίδιό του. Όταν γύρισε ο Ήλιος, ο Δίας ήθελε να ξανακάνει τη μοιρασιά, για να μην τον αδικήσει. Αλλά ο Ήλιος είδε ένα πανέμορφο νησί που αναδυόταν από τη θάλασσα και το ζήτησε για τον εαυτό του. Από τότε ο Ήλιος λούζει το νησί της Ρόδου με τις ακτίνες του, κάνοντάς το ακόμα πιο όμορφο, λαμπρό και φωτεινό.

Οι απαρχές της μακραίωνης ιστορίας της «νύμφης του Ήλιου», όπως αποκαλούν την ωραία Ρόδο, χάνεται στα βάθη των μυθικών χρόνων. Οι πρώτοι κάτοικοι του νησιού πιστεύεται ότι υπήρξαν οι Κάρες, η φυλή που προερχόταν από τη Μικρά Ασία. Τους ακολούθησαν οι Φοίνικες και ύστερα οι Μινωίτες από την Κρήτη, που εγκαταστάθηκαν στο νησί το 1500 π.Χ. Ο Μινωικός πολιτισμός άσκησε μια ουσιαστική επιρροή στην οικονομική άνθηση της Ρόδου και συνέβαλε στον εμπλουτισμό του πολιτισμού της.

Μέσα στον 14ο αιώνα η Ρόδος πέρασε στα χέρια των Ιπποτών του τάγματος του Αγίου Ιωάννη. Κατά τη διάρκεια της παραμονής των Ιπποτών στο νησί, επεκτάθηκαν και ενισχύθηκαν οι οχυρώσεις της Ρόδου, αναγέρθηκαν αρκετές εκκλησίες, χτίστηκαν πολλά δημόσια κτίρια, που αποτελούν λαμπρά παραδείγματα της Γοτθικής και Αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής.

Λόγω της πλεονεκτικής γεωγραφικής της θέσης, η Ρόδος στη διάρκεια των αιώνων δέχτηκε πολλές επιδρομές, υπέστη πολλούς κατακτητές, αλλά και γνώρισε στιγμές μεγάλης δόξας. Όλοι οι λαοί που κατοίκησαν στη Ρόδο, όπως οι Ρωμαίοι, οι Πέρσες και οι Άραβες, έχουν αφήσει το ανεξάλειπτο σημάδι τους σε όλες τις πλευρές του πολιτισμού: στην τέχνη, τη λογοτεχνία, την αρχιτεκτονική. Πολλά από τα αρχαία έργα ζωγραφικής και γλυπτικής παραμένουν πραγματικά αριστουργήματα, ακόμα και στις μέρες μας. Ανάμεσά τους το παγκοσμίως διάσημο άγαλμα του Κολοσσού της Ρόδου, ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

Κάθε καλοκαίρι η Ρόδος κατακλύζεται από χιλιάδες τουρίστες, που επισκέπτονται το καταπράσινο νησί για να απολαύσουν την υπέροχη ζεστή θάλασσα, τις παρθένες παραλίες και τα πολυάριθμα αξιοθέατα: το Αρχαιολογικό Μουσείο Ρόδου, στις συλλογές του οποίου περιέχονται ευρήματα ανασκαφών, την Ακρόπολη της Λίνδου με ναό αφιερωμένο στη θέα Αθηνά, την Παλιά Πόλη της Ρόδου, τα ιαματικά λουτρά της Καλλιθέας, την κοιλάδα των πεταλούδων, γνωστή για την βλάστησή της, που σε συνδυασμό με τις κατάλληλες κλιματικές συνθήκες προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες πεταλούδες.

Ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της Ρόδου είναι το δημόσιο Ενυδρείο, που από το 1963 λειτουργεί ως Μουσείο και συνδυάζει την έρευνα, την ψυχαγωγία και την εκπαίδευση. Το Ενυδρείο περιλαμβάνει πολλά είδη ψαριών και άλλα είδη της θαλάσσιας πανίδας: κοράλλια, όστρακα, χελώνες, αχινούς, χταπόδια. Κάθε χρόνο το Ενυδρείο δέχεται πάνω από 200 χιλιάδες επισκέπτες από όλο τον κόσμο, που έρχονται να θαυμάσουν τον πλούτο και τη μαγεία της θαλάσσιας ζωής.